Dans le cadre du projet d’aménagement de logements situé au hameau des Vignères à 5 kilomètres au Nord de Cavaillon (Vaucluse), au sein de la vallée de la Durance et à 3 kilomètres de celle-ci, une fouille archéologique a été réalisée sur une superficie de 825 m 2dont 500 m 2 environ à proximité d’une chapelle fondée au XI^e siècle, classée Monument Historique depuis 1982, et dont la présence a motivé en grande partie l’opération, associée aux résultats positifs du diagnostic mené par l’INRAP en 2006.
Il en résulte l’étude d’un site rural médiéval, dont la proximité avec des vestiges antiques (villa ?) se traduit par un remploi important de blocs calcaires équarris et la présence de fragments de tegulae et imbrex. De même, des tessons de céramique attribués au deuxième Age du Fer ont été prélevés dans un sondage au sein d’un horizon alluvionnaire, toutefois ceci ne permet pas d’affirmer l’existence d’une occupation gauloise.
Deux phases d’occupation ont été mises au jour, la première attribuée à la charnière de l’an Mil, alors que la seconde se caractérise par une installation postérieure au XIII^e siècle. Cette occupation médiévale se cristallise principalement à proximité immédiate de la chapelle, même si aucun lien stratigraphique n’a pu être établi avec cette dernière, puisqu’elle se situe à une dizaine de mètres à l’est de la parcelle concernée par la fouille.
La première phase se présente sous la forme d’une installation rurale liée à une économie de subsistance, associée à un ensemble funéraire. Nous n’avons pas mis au jour d’élément lié à l’habitat. La seconde phase, plus tardive car postérieure au XIII^e siècle, témoigne de l’installation de plusieurs murs, semble-t-il, liés à l’installation des Hospitaliers aux Vignères.
Le premier ensemble concerne neuf structures en creux, toutes mises au jour au sein de la zone 2 située à 80 mètres de la zone 1. On relève cinq fosses-silos, trois fosses à fonction indéterminée et une structure non identifiée appartenant à la période Moderne. Cette aire d’ensilage datée de l’An Mil s’étend très probablement en direction de l’Est.
Le second ensemble est groupé dans la partie centrale de la zone 1, dans un axe Nord-Sud. Il regroupe vingt-sept fosses à vocation diverse (silo, fosse d’extraction de matériaux, fosse à déchets), deux aires foyères et un petit bâtiment voué aux activités de la vie quotidienne.
Ce bâtiment fonctionne conjointement avec une aire d’activités à l’air libre caractérisée par des foyers liés à de nombreuses fosses adjacentes, comblées par les rejets de ces activités quotidiennes. Toutes les fosses et les niveaux de sols ont livré du matériel céramique daté entre le IX^e siècle et le XI^e siècle. Des pesons et une fusaïole découverts au sein du bâtiment permettent d’imaginer une activité domestique de tissage, même si ce dernier présente aussi différents niveaux de foyers en son sein. Seuls deux tessons des XIII^e et XIV^e siècles ont été découverts.
Le troisième ensemble de vestiges est situé dans la partie orientale de la zone 1, en limite Est de l’emprise de la fouille et sur toute la longueur de cette dernière. L’aire d’inhumation est constituée de sept sépultures en coffre ; ces derniers sont composés de dalles calcaires équarries en remploi, certaines présentent des aménagements de type trou de louve. Si aucun mobilier n’était associé à ces tombes, les datations radiocarbone les placent dans une fourchette chronologique allant du VIII^e au XIII^e siècle.
Dès le XIII^e siècle, un bâtiment s’implante sur la zone d’inhumation. Il possède une élévation en matériaux périssables, posée sur un solin de pierres présentant des aménagements destinés à l’isoler de l’humidité. Ce mur fonctionne très probablement avec un deuxième mur, formant l’amorce d’un bâtiment en abside. Dans une phase de réaménagement, un autre muret prend appui contre le mur hémicirculaire.
La fouille du site des « Vignères » à Cavaillon constitue un apport non négligeable dans la connaissance d’une occupation rurale du Moyen Age dans la vallée de la Durance, jusque-là archéologiquement peu documentée. Elle offre des éléments tangibles sur l’installation des Hospitaliers, auxquels seules les sources écrites faisaient référence jusqu’alors. Une fouille englobant le périmètre de la chapelle permettrait de comprendre les relations entre cette dernière, l’installation rurale primitive et l’amorce de bâtiment tardo-médiéval. Toutefois, depuis cette opération, de récents sondages réalisés sur la parcelle de la chapelle n’ont révélé aucun vestige médiéval pouvant compléter ceux mis au jour à l’été 2007.