Une occupation antique à Montbrison

La parcelle du bassin d’orage du Panorama à Moingt (Montbrison, Loire) se trouve au nord de l’ensemble thermal construit au I^er siècle de notre ère, associé à un sanctuaire.
La zone explorée, couverte de prairie, n’avait jusqu’à présent pas révélé de vestiges antiques majeurs. La campagne de diagnostic réalisée en 2005 avait mis au jour une aire d’occupation antique en bordure d’une zone humide située dans la moitié ouest de la prairie, entraînant la prescription d’une fouille sur une surface d’environ 670 m² dans l’angle sud-est de la parcelle.

Le site se trouve à l’interface entre les Monts du Forez et la Plaine du Forez, à proximité d’une faille normale et certainement sur un cône de déjection fluvio-détritique quaternaire dans lequel a divagué un cours d’eau, affluent rive gauche du Moingt. Le substratum possède un pendage est-ouest.

L’implantation humaine se concentre exclusivement sur la partie orientale du site, vraisemblablement sur une butte naturelle et directement sur le substratum qualifié de “gore” dans la région. Les structures mises au jour s’articulent autour d’un bâtiment dont on a uniquement pu décrire l’angle sud-ouest. Un mur orienté à 28° ouest en forme la façade occidentale. Sa fondation, peu profonde, présente un ressaut au niveau d’un sol dallé. L’élévation est constituée, pour une part, de moellons de granite, mais devait comporter une partie en terre. Un gros monolithe assure la fondation de l’angle du bâtiment et sert peut-être également de seuil pour une ouverture. Il est prolongé à l’est par un autre mur de nature similaire au premier. À l’intérieur de cet enclos, plusieurs aménagements successifs ont été reconnus, associés à des lambeaux de sols de terre battue. Une structure foyère, dont la sole est constituée de briques sur chant, occupe la jonction entre deux murets assurant la fermeture d’un petit espace d’angle.

À l’extérieur, et contre le mur de façade sud, un puits maçonné est entouré de différentes structures interprétées comme des bases d’abreuvoir ou de cuve (en bois ?). Un caniveau, également maçonné, orienté nord-est/sud-ouest, assure peut-être l’évacuation des eaux du bâtiment. Sur un axe similaire, évalué à environ 24° est, un fossé limite l’occupation antique au sud et se trouve aligné sur l’actuelle « avenue de la gare » selon un cheminement droit qui relie le site à Poncins, et pourrait constituer une voie secondaire, divergente à ce niveau de la voie Bollène.
Enfin, à quelques distances de l’angle du bâtiment, on suppose la présence de latrines à égout rudimentaires, en bordure du ruisseau.
Cette occupation antique a livré un abondant mobilier céramique, issu principalement de la phase d’abandon et de destruction du site, et qui livre un terminus ante quem au milieu du III^e siècle. L’installation des premières structures peut être datée, quant à elle, de la toute fin du I^er siècle, voire même du début du II^e siècle. D’autres mobiliers semblent indiquer la présence d’une activité artisanale à proximité plus ou moins immédiate de la zone fouillée.

À la suite de l’abandon, le site est livré à la dynamique du ruisseau, dont les différents épisodes de crues, alimentées en sédiments par la déforestation des versants des Monts du Forez, viennent sceller cette occupation.
L’analyse palynologique effectuée sur le site montre clairement une large ouverture du milieu à la fin de l’occupation antique. Quelques aménagements de berge modernes sont décelables dans la partie orientale de la zone fouillée mais aucune installation pérenne ne vient perturber davantage les structures enfouies.